[nbn시사경제] 김아림 기자
미국 국방부가 북한이 러시아로 병력 약 1만 명을 파견했으며, 그 중 일부는 이미 우크라이나 쪽으로 더 가깝게 이동했다고 전했다.
현지 시각 28일 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 이날 기자들에게 "우리는 북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 군인 총 1만 명 정도를 파견했으며, 향후 수주간 우크라이나 가까이서 러시아 병력을 증원할 것이라 믿는다"고 밝혔다.
지난주에 미국 정부는 북한군의 파견 규모를 3천 명으로 추정했으나, 이번에 약 1만 명으로 상향한 것으로 알려졌다.
아울러 싱 부대변인은 "북한군 병력 중 일부는 이미 우크라이나 가까이로 이동했다"고 전했다.
싱 부대변인은 "로이드 오스틴 국방장관이 이미 공개적으로 경고했다"고 말했다.
그러면서 "북한 군인이 전장에 투입된다면 전투병력으로서, 합법적 공격 대상으로 간주된다"고 밝혔다.
그는 "북한 군인의 활용은 인도·태평양의 안보에 심각한 함의를 갖게 될 것"이라고 강조했다.
이어 북한군이 우크라이나를 상대로 한 전투에 투입될 경우 우크라이나가 그들을 향해 미국 무기를 사용하는 데 있어 미국 정부는 새로운 제한을 두지 않을 것이라며 경고했다.
해당 브리핑을 통해 매슈 밀러 국무부 대변인은 "우리는 러시아가 이들 북한군을 우크라이나 국경과 가까운 쿠르스크에서 우크라이나 병력을 상대로 한 전투 또는 군사작전 지원에 사용하려고 한다는 점을 갈수록 우려하고 있다"고 전했다.
그는 오는 31일 워싱턴DC에서 열리는 한미 외교·국방장관 2+2회담에서 북한의 러시아 파병 등 북러 관계 강화와 북한의 기타 도발적인 행동, 인도·태평양 지역의 안보 문제 등에 대해 논의할 계획이라고 설명했다.
아울러 "우리는 우리가 이 사안을 우려하고 있고, 중국도 두 이웃 국가인 러시아와 북한의 불안정한 행동에 대해 우려해야 한다는 점을 분명히 밝히기 위해 중국과 소통했다"고 말했다.
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